Les eaux-de-vie constituent la base principale des cocktails. Elles sont élaborées à partir de matières premières agricoles : céréales, fruits, légumes, plantes. Les ingrédients -ou leur jus- sont mis en fermentation avant distillation (colonne ou alambic) et vieillissement éventuel. Différentes catégories d'eaux-de-vie : celles de cidre ( calvados en France ; applejack aux Etats-Unis) ; celles de vin ( armagnac et cognac en France ; pisco au Chili ; brandy dans le reste du monde), celles de plantes ( rhum, tequila et mezcal), celles de racines et de céréales ( vodka, whisky) ; celles de fruits.